Saint Sylvain de Gaza, le Pasteur Martyr

Évangile :

Matthieu 5, 10 – « Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux. »

Biographie :
Dans les premières années du IVᵉ siècle, sous l’empereur Dioclétien, Gaza n’était pas exactement une station balnéaire accueillante pour les chrétiens... Évêque courageux de cette ville païenne, Saint Sylvain menait son petit troupeau avec patience et force intérieure.

Mais voilà : la grande persécution éclata. Arrêté pour sa foi, Sylvain fut condamné aux travaux forcés dans les terribles mines de Phaeno (actuel sud de la Jordanie). Ce n’était pas un camp de vacances : les prisonniers y mouraient d'épuisement, de faim ou sous la torture. Sylvain, malgré l’âge et les mauvais traitements, resta inébranlable.

Quand les autorités virent qu’aucune souffrance ne le ferait apostasier, elles décidèrent d’en finir. Il fut exécuté en 311, avec 39 compagnons, scellant son témoignage par le sang.
Un pasteur fidèle jusqu’à la dernière seconde.

Signe distinctif dans l'iconographie :

• La palme du martyre à la main droite (symbole de victoire éternelle)

• La croix dans la main gauche (signe de fidélité au Christ crucifié)

• Une tunique de moine ou d'ermite, rappelant sa vie d'humilité.

Prière :

Saint Sylvain, toi qui as guidé ton peuple dans les épreuves,
Et qui as gardé la foi au prix de ta vie,
Soutiens-nous lorsque notre courage faiblit,
Rends nos cœurs fermes dans l'espérance,
Et obtiens pour nous la force de préférer le Christ à tout.
Amen.