À Mascate, cinquante années ont transformé une modeste communauté de migrants en une présence catholique vivante au cœur de la péninsule Arabique.
9 novembre 2026
ملخص بالعربية
تحتفل كنيسة القديسين بطرس وبولس في مسقط ببدء يوبيلها الذهبي. قبل خمسين عاماً، كان عدد الكاثوليك في العاصمة العُمانية نحو خمسين شخصاً فقط. واليوم يُقدَّر عدد الكاثوليك في سلطنة عُمان بنحو مئة ألف مؤمن، معظمهم من العمال والعائلات القادمين من الهند والفلبين وسريلانكا وباكستان. ويُظهر هذا التاريخ كيف أصبحت جماعة صغيرة من المهاجرين كنيسة حيّة تشهد لإيمانها في قلب شبه الجزيرة العربية.
Article
Au cœur de la péninsule Arabique, loin des grandes terres historiques du christianisme, une petite communauté catholique vient de rappeler combien l'histoire religieuse peut réserver des surprises. À Mascate, capitale du sultanat d'Oman, l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Ruwi a ouvert les célébrations de son jubilé d'or. Cinquante années qui racontent une transformation spectaculaire : d'une cinquantaine de catholiques à environ 100 000 fidèles dans l'ensemble du pays.
Il faut remonter aux années 1970 pour mesurer le chemin parcouru. À cette époque, les prêtres capucins venus de Bahreïn ne célébraient la messe à Mascate qu'environ une fois tous les deux mois. Les catholiques, principalement des travailleurs expatriés, ne disposaient pas encore d'une église permanente. La construction de Saint-Pierre-et-Saint-Paul, consacrée en 1977, marque une étape décisive. Le sultanat comptait alors quelque 3 500 catholiques.
Aujourd'hui, le vicariat apostolique d'Arabie méridionale estime leur nombre à environ 100 000. Cette croissance est avant tout liée aux migrations de travail. Les fidèles viennent particulièrement d'Inde, des Philippines, du Sri Lanka et du Pakistan. Ils ne forment pas une population homogène : leurs langues, leurs cultures et leurs traditions spirituelles diffèrent, mais ils se retrouvent dans une même foi.
L'évêque du vicariat, Mgr Paolo Martinelli, a résumé cette transformation par une formule remarquable : les catholiques sont passés d'un « peuple de migrants » à un « peuple de missionnaires ». Il ne s'agit pas d'une mission fondée sur la conquête ou la puissance sociale, mais sur le témoignage quotidien de familles, de travailleurs et de communautés chrétiennes vivant dans un environnement majoritairement musulman.
Cette présence est rendue possible par un cadre de tolérance religieuse qui permet aux communautés chrétiennes reconnues de pratiquer leur culte, tout en maintenant des restrictions sur le prosélytisme et l'expression religieuse publique. Oman ne constitue donc pas un modèle de liberté religieuse identique aux démocraties occidentales, mais son expérience présente des particularités importantes dans le contexte de la péninsule Arabique.
Cette histoire rappelle également que le christianisme dans le monde arabe ne se limite pas aux anciennes communautés du Levant. Aux côtés des Églises historiques du Liban, de Syrie, d'Irak ou de Palestine existe désormais un catholicisme largement issu des migrations contemporaines, notamment dans les pays du Golfe.
La célébration de Mascate n'est donc pas seulement un anniversaire paroissial. Elle illustre la capacité de l'Église à prendre racine là où ses fidèles ne possèdent ni puissance politique ni majorité démographique. Dans une société musulmane, des catholiques venus d'Asie entretiennent ainsi une vie paroissiale qui traverse les frontières nationales et linguistiques.
Il aura suffi de quelques dizaines de fidèles, d'une église et d'une persévérance tranquille pour écrire une nouvelle page du christianisme en Arabie.
Points à retenir — English
Oman's first Catholic church, Saints Peter and Paul in Ruwi, opened its golden jubilee celebrations in November 2026.
Muscat had approximately 50 Catholics before the establishment of a permanent church.
The Catholic population of Oman is now estimated at around 100,000.
Most Catholics are expatriates from Asian countries.
Bishop Paolo Martinelli describes the community's development as a transition from migrants to missionaries.
Sources
Pour aller plus loin
Dans le Golfe, une Église de migrants veut devenir un laboratoire d’unité — Comment les catholiques de différentes nationalités et traditions construisent une même communauté.
« La guerre nous a surpris » : dans le Golfe, deux millions de catholiques découvrent leur fragilité — Les difficultés particulières d'une Église composée de travailleurs expatriés.
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